丰田中国研发中心区别于其他跨国车企在华研发中心的是，它将力推以混合动力为主的新能源动力系统，丰田在这方面已经有一套清晰的战略了，剩下的就是如何执行。

    从江苏常熟市中心往东南方向驱车20分钟，即可抵达常熟东南经济开发区。这个2003年才获得江苏省政府批复成立的省级开发区，因其距离上海不到100公里，吸引了丰田汽车的入驻。

    投资达6.89亿美元、由丰田汽车独资拥有的机构——丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称TMEC），从2003年开始就已经开始构思了。8年之后，TMEC正式开始动工建设，并将于2013年建成投入运营。

    在开工仪式上，丰田汽车社长丰田章男将TMEC与一汽丰田、广汽丰田并称为其在中国的“三驾马车”。在演讲最后，丰田章男用他那并不太好的中文说出“中国最重要”，以表达其对中国市场的重视。

    作为第一家在中国建立的附带几乎全部研发设施的外资汽车研发机构，TMEC的开工建设引起了中央和当地政府的足够重视，国家发改委、工信部、科技部、商务部，江苏省委省政府、苏州与常熟市委市政府，以及行业协会等纷纷派出了代表参加。

    与其他外资车企在华设立的研发中心侧重点不同的是，丰田将新能源汽车的研发与核心零部件国产化作为重心。在开工仪式前一天的“丰田汽车发布新能源技术路线”上，丰田主管技术的常务董事吉贵宽良表示，TMEC是丰田全球重要的最先进关键技术研发基地，主要由两个支柱——“环境技术”和“基础研究”来支撑研发事业。

    在“环境技术”方面，TMEC 将以混合动力技术为基础，开展研发核心组件的国产化、搭载混合动力技术系统的车辆的匹配性技术等，以实现混合动力车（HEV）的国产化。为了尽早引进外插充电式混合动力车（PHEV）和电动车（EV），TMEC还将开展以电动车为代表的各种新能源车的实证行驶实验。另外，TMEC将设立总面积约1.1万平方米的“节能车和新能源车技术中心”。